Ursprünglich wurde sie mündlich überliefert, später galt sie als eine literarische Kleinform, die mit der FABEL und dem Schwank verwandt war. Neue Impulse erhielt sie im 18. Jahrhundert durch die AUFKLÄRUNG, die das INDIVIDUUM in den Mittelpunkt stellte und darauf zielte, Persönlichkeitsmerkmale in knapper FORM herauszustellen. In diesem SINNe ist auch Nietzsches bekannter APHORISMUS zu verstehen: Aus drei Anekdoten ist es MÖGLICH, das BILD eines Menschen zu geben.