Schutz-Orden für die Pilger im Heiligen Land ab etwa 1113
- sie trugen einen schwarzen Mantel, auf dessen linker Schulter ein achteckiges weißes Linnenkreuz aufgeheftet worden war
- Mitglied durfte nur werden, wer eine lückenlose Ahnenreihe von acht (christlichen) Rittern aufweisen konnte und keine körperlichen Gebrechen besaß
- die durch adlige Förderer reichlich zufließenden GÜTER wurden in Kommenden, Prioreien, Großprioreien und Balleien unterteilt und bildeten einen STAAT im Staate → das führte u.a. im Heiligen Land zu Konflikten mit dem Patriarchen von Jerusalem oder anderen Orden, insbesondere mit den Templern, außerdem auch mit weltlichen Herrschaftsstrukturen
- nach der Vertreibung 1523 durch die Osmanen suchten sie auf Malta 1530 ihr GLÜCK

erfolgte in anfangs drei, später vier Klassen:

1. wehrhafte Ritter;
2. priesterliche Ordensbrüder/Kaplane;
3. dienende Laienbrüder und später noch
4. Donnaten, d.s. weltliche Ordensfreunde, Affiliierte mit loser Bindung an die Ordensregeln