um 1770
- erarbeitete mit WEISHAUPT die Statuten der ILLUMINATI → Knigge übernahm von den Freimaurern das Rang-SYSTEM - das ordnende Tätigkeitsprinzip bei den Freimaurern -, erweiterte es aber; dann eine SYNTHESE mit Weishaupts jesuitischen ERFAHRUNGen
- ihm wurde die Anwerbung von Mitgliedern – vor allem aus Reihen der FREIMAURER - überlassen, was Weishaupt Knigge zugestand, um die QUALITÄT des Ordens zu heben
- wirbt 1780 ca. 500 Männer edler, vornehmer und und gelehrter Konvenienz
- nach anfänglicher BEGEISTERUNG Weishaupts über den fähig-rührigen Organisator übte er KRITIK an dessen POLITIK der Strikten Observanz, da er die eigene Vormachtstellung im Orden gefährdet sah → Zerwürfnis mit Knigge Mitte 1783, deshalb Austritt 1784
- will KONKRET tätig werden und glaubt dies im Ordenswesen am ehesten fertigzubringen
- Gegner gewaltsamer Lösungen, trotzdem Fürsprecher der Französischen Revolution
- auch nach 1785 blieb Knigge aufklärerischen Vereinigungen treu [Beziehungen zu Bahrdts „Deutscher Union“, 1788, und zu einer „Verbindung edler Freunde der WAHRHEIT, RECHTSCHAFFENHEIT und bürgerlichen ORDNUNG“, 1796]

Umgang mit Menschen
Philos endliche Erklärung und Antwort 1788 - Rechtfertigung über den erfolgten Austritt 1784
Benjamin Noldmanns Geschichte der Aufklärung in Abyssinien 1791 - ein utopisches Modell
Des seligen Herrn Etatsraths Samuel Conrad Schaafskopf hinterlassene Papiere 1792 - gegen die Feinde der AUFKLÄRUNG geschriebene SATIRE
Josephs von Wurmbrand politisches Glaubensbekenntnis mit Hinsicht auf die Französische Revolution. 1792

siehe auch: STRIKTE OBSERVANZ, FRANZÖSISCHE REVOLUTION