- eine ursprünglich zu religiösen Zwecken bestehende autonome Anstalt mit einer eigenen VERFASSUNG
- eine mit Vermächtnissen und geistlichen rechten dauernd ausgestattete autonome Anstalt mit allen dazu gehörenden Personen und Liegenschaften wie Stiftsgut, Stiftskirche…
- wurden schon zu Karl des Großen Zeiten in verschiedene Größen eingeteilt

• klein = bis 300 Hufen Land, ca. 21 km²
• mittlere Größe = bis 2000 Hufen, ca. 140 km²
• groß = ab 2000 Hufen: Gandersheim mit 11000 [770 km²], Benediktbeuren mit 8700 [660 km²], St. Maximin mit 6000 [456 km²]