- genossenschaftlicher Zusammenschluß der wohlhabenden Kaufleute seit dem 11. Jahrhundert - zuerst in MAGDEBURG, WORMS und Köln
- bildeten das organisatorische Vorbild für den Zusammenschluß der Stadtbewohner zu Eidgenossenschaften, coniurationes, gegen den Stadtherrn
- führte v.a. in Bischofsstädten dazu, daß die Stadtherrschaft beseitigt wurde zugunsten einer begrenzten FREIHEIT → diese Städte werden als Städte im Rechtssinn bezeichnet