1776-1831
Sohn des Forschungsreisenden C. Niebuhr
Finanzspezialist im Umfeld des Freiherrn vom STEIN
- lehrte von 1816 bis 1823 als preußischer Gesandter beim PAPST römische GESCHICHTE
- bricht mit der TRADITION absoluter Vorbildlichkeit antiker Autoren und fordert die Überprüfung → Kritik gab es schon durch VALLA, VICO oder PERIZONIUS, aber keiner forderte vor Niebuhr die Forschung in bezug auf die Entstehung der Tradition
- vergleichende ANALYSE und Herstellung von Analogien → ein einmal gefundenes Muster der Entstehung von Völkern wird auf folgende Nationen angewendet
- stellt die NATION – das bedeutet für Niebuhr: gemeinsame Abstammung und gemeinsame Kulturgüter - über den STAAT und den preußischen Einzelstaat in den DIENST der deutschen IDEE → Vergewaltigte er dadurch die preußische Staatspersönlichkeit? (MEINECKE)
- da sich Niebuhr selbst als konservativen Historiker verstand, stand vor ihm das Problem, seiner eigenen Begrifflichkeit der Nation die in der restaurationszeit revolutionäre Spitze zu nehmen → er versuchte, den BEGRIFF der Nation als den Staat tragendes, nicht als beherrschendes PRINZIP zu erklären

1811
- gilt als Hauptwerk der kritischen Geschichtsschreibung in DEUTSCHLAND

um 1750
- gilt als der erste Forschungsreisende, einer, der mit Bedacht seine Reiseroute plant und durchführt und nicht ins Blaue hineinfährt → kehrte von der dänischen Arabienexpedition von 1761 als Einziger zurück
- sein Bericht enthält genauere Karten und gesicherte Routenangaben, die er anhand einer Reiseinstruktion des Orientalisten MICHAELIS verfertigte (Beck)